Olhe para a imagem e responda: “Quem é?”
Ah, é o Buda!
Não, não é…
Não sabemos bem por que, mas este monge é frequentemente associado a Xaquiamuni Buda, o buda histórico, que viveu na Índia há quase 2.600 anos.
Na verdade, o monge sorridente e gordinho, conhecido como Hotei, é um personagem que figura em contos populares chineses do século X. As histórias mencionam um monge chan chamado Chit´zu que teria vivido durante a dinastia Liang (907-923).
Uma possível explicação para a associação deste monge com o Buda é a semelhança fonética de “Hotei” quando transcrito para o chinês (Budai, Butai).
É dito que este personagem lendário, popular na China e Leste Asiático, era bastante excêntrico. Costumava perambular pelas ruas com a grande barriga exposta, sempre carregando um saco de pano.
O monge teria praticado a maior parte da vida em isolamento. Porém, num dia de andanças, precisou se abrigar embaixo de uma ponte devido a uma tempestade. Ao ouvir um estrondo de trovão, ele se iluminou.
Sempre sorridente, não se preocupava em conquistar discípulos nem ganhar fama. Não esperava ser chamado de “mestre” ou pregar em templos, o que era costume em sua época. Em vez disso, gostava de peregrinar e conviver com crianças.
Quando perguntavam sobre o que carregava no saco de pano, sempre pendurado sobre o ombro, ele dizia: “O mundo inteiro!”. Ficou famoso também pelas certeiras previsões meteorológicas.
No Japão, o monge Hotei é considerado um dos sete deuses da fortuna. De fato, sua imagem está associada à felicidade, abundância e prosperidade. No ocidente, se popularizou como o monge da boa sorte e fortuna.
De acordo com a tradição chinesa, após a sua morte, ele passou a ser visto como uma encarnação de Maitreya, o buda do futuro. Antes de morrer, o monge teria dito os seguintes versos:
Maitreya, verdadeiro Maitreya.
Renasceu inúmeras vezes.
De vez em quando, se manifesta entre os seres humanos.
Os seres humanos da época não o reconhecem.
Muitas pessoas têm o hábito de colocar a estatueta de Hotei de costas para a porta, juntamente com algumas moedas, para afastar os males e trazer prosperidade. Há quem prefira esfregar a barriga do monge para trazer sorte…
Eternizado em estatuetas que trazem prosperidade ou cultuado como lendário personagem da cultura chinesa. Não importa como nos aproximemos do monge Hotei. Sua imagem não deve ser confundida com a de Xaquiamuni Buda, o buda histórico.
(Texto de Maria Paula Myobun)